【英語教育維新②】なぜ日本人は「返り読み」をやめられないのか？

「英語を英語の語順のまま理解しようとしても、どうしても頭の中で日本語に並べ替えてしまう……」

そう悩む受験生や英語学習者は少なくありません。しかし、なぜ私たちはこれほどまでに「返り読み（訳読）」から抜け出せないのでしょうか？

実はその原因は、明治時代の英語教育（150年）どころか、遡ること1100年前、平安時代の「漢文訓読法」の誕生にまで深く根ざしています。

驚くべきことに、日本で最初に本格的な外国語（中国語）の専門家を育成していたのは、奈良時代に遡ります。

当時は遣隋使や遣唐使の船に同乗する「通訳官」を養成するため、奈良の都に「大学」が置かれ、生徒たちは現地で通用する生きた中国語の「音」を徹底的に学んでいました。

つまり、かつての日本にも確実に「音声から入る外国語習得（生のコミュニケーション）」の時代が存在していたのです。

しかし、その状況が一変します。寛平6年（894年）、菅原道真公の建策により遣唐使の派遣が中止され、中国大陸との公式な交流が途絶えてしまいました。

生きた「音」を聞く機会、そして本場の人間と直接対話する環境を失った日本人は、大きな壁にぶつかります。大陸の高度な知や文学を吸収するため、音の代わりに編み出されたのが、文字の順序を強引に入れ替えて日本語の語順に組み立て直す「漢文訓読法（レ点・返り点）」でした。

この「後ろから前へ戻って読む」という技法は、江戸時代の蘭学、そして明治以降の英学（英語教育）へとそのまま受け継がれました。つまり、私たちが学校で習う「文法訳読式（返り読み）」とは、1100年前に音を失った日本人が生み出し、脳の奥深くに刻み込まれてきた「独自の外国語処理システム」そのものなのです。

先人たちが文献を読み解くために発達させた「訓読（返り読み）」は、当時は素晴らしい知恵でした。

しかし、インターネットを通じて日本にいながら世界とリアルタイムで繋がり、AIが瞬時に翻訳を行ってくれる現代において、この「脳内変換システム」は時代遅れを通り越して、英語力を縛り付ける巨大な足かせとなっています。

返り読みをしていては、

という壁に必ずぶつかります。

1100年前、音を失ったがゆえに「訳して読む」道を選ばざるを得なかった私たち日本人。しかし、音声インフラが完璧に整った現代において、その古い歴史的呪縛を引きずり続ける必要はもうありません。

「翻訳されたものを後からありがたく受け取る側」ではなく、「英語のままダイレクトに受け止め、主体的に発信し、世界と対等に向き合う側」へ。

学校の授業の仕組みを変えることはできなくても、あなた自身の「英語との向き合い方」を変えることは今日からでも可能です。「訳す」のをやめ、まずは左から右へ英語をそのまま受け止める「正則・直聴直解法」へ。

この正しいステップを踏み出すことこそが、受験という限られた時間を最大限に活かし、難関大の扉をこじ開けるとともに、新しい時代を生き抜くための真の「英語教育維新」なのです。